Hoy, 4 de septiembre de 2026, la comunidad de Laurelty celebra 176 años del nacimiento de Cándido Silva Zamora (1850-2026). Recordamos con orgullo su estirpe africana, su hazaña militar y la causa territorial que mantiene viva la memoria de nuestro héroe de la Patria, referente espiritual y pilar fundamental de la identidad afroparaguaya.
1. Raíces africanas, el cruce con Artigas y la infancia (1850-1864)
- El origen africano y libre: En 1820, el General José Gervasio Artigas lideró el cruce del río Paraná trayendo consigo a una estirpe de hombres y mujeres africanos combativos y libres. De esa raíz nació en Laurelty el matrimonio de Manuel Silva, de origen africano directo, y Manuela Zamora Quintana, hija de africanos.
- Nacimiento de un héroe: Cándido Silva Zamora nació el 4 de septiembre de 1850 en Laurelty, siendo el menor de cuatro hermanos (María Melchora, Juan y María Sipriana).
- Padrinazgo histórico: Bautizado en febrero de 1851 por el presbítero Juan Inocencio López, tuvo como padrino a Donato Antonio Pereira, africano libre, primer celador del Santo Rey Baltazar y compadre de Manuel Silva.
- Orfandad: Perdió a su padre en 1860 y a su madre el 18 de noviembre de 1864, quedando huérfano a los 14 años.
2. La epopeya militar y las batallas de la Patria
- Batallón N.º 6 "Nambi-i": En diciembre de 1864, con 14 años, se enlistó en el prestigioso batallón y marchó a la campaña del Norte para la toma de Coímbra.
- Condecorado en Riachuelo (1865): A los 15 años fue condecorado personalmente por el Mariscal Francisco Solano López por su heroicidad al izar la bandera paraguaya durante el asalto al buque enemigo Belmonte.
- El clarín inmortal de Curupayty (22 de septiembre de 1866): Hombre de confianza del General José Eduvigis Díaz, tocó la diana a las 12:30 h y, a las 16:30 h, hizo sonar su clarín para anunciar la victoria militar paraguaya.
- Tajy, cautiverio y retorno: Herido en el combate de Tajy (1867), fue prisionero de guerra en Brasil y retornó tiempo después a su tierra natal conservando su histórico baúl de herramientas.
3. Servicio a la comunidad, "Pa'i Cándido" y reconocimiento nacional
- Labor social y educación: A su regreso sirvió a su comunidad trabajando como agricultor de sus tierras y como portero del Colegio Nacional.
- Liderazgo espiritual (desde 1910): Asumió el rol de "Karaí Pa'i", mandó refundar y reconstruir la capilla antigua y administraba bautismos de emergencia.
- Club 6 de Enero FBC (22 de septiembre de 1922): Donó el predio para la cancha y sede del club en tierras familiares pobladas de frutales (mango, banana y guavirá).
- Consagración como Héroe de la Patria: Su sitial de honor en la historia nacional quedó inmortalizado con su figura en el célebre Álbum Gráfico de la República del Paraguay (c. 1911-1913) consagrado como Héroe de la Patria, además de aportar valiosos testimonios directos al historiador Juan E. O'Leary.
4. Descendencia, partida y el resguardo del Santo de Resistencia
- Familia: Formó su hogar junto a Bárbara Ortiz (fallecida el 20 de noviembre de 1953), con sus hijos Felipe, Miguel y Rufino.
- Partida a la inmortalidad: Falleció la mañana del 24 de diciembre de 1925 a las 11:15 hs. Sus restos descansan en el cementerio de San Lorenzo.
- Feliciano Ortiz, cuidador de la capilla: El resguardo del panteón familiar, la preservación de la memoria y el rol de cuidador de la Capilla del Santo Rey 2 (que alberga la imagen venerada en el templo desde hace 100 años) están a cargo de su bisnieto, Primo Feliciano "Kuku" Ortiz, líder comunitario y gran referente de Laurelty.
- Doña Eduarda y la reliquia histórica: El Santo Rey Baltazar —símbolo sagrado de resistencia africana que ingresó a la patria junto a las tropas de Artigas en 1820— ha permanecido en custodia familiar ininterrumpida. Hoy en día, la bisnieta de Donato Pereira, Doña María Eduarda Espíñola Pereira (nacida en 1924), resguarda esta reliquia sagrada en su propia casa como la actual celadora del Santo original de más de 200 años.
5. Honores, homenaje en el Norte y la lucha actual por el territorio
- Reconocimiento urbano y geográfico: Una escuela y una calle de la ciudad llevan con orgullo el nombre del Sargento Cándido Silva. Asimismo, en el norte del país, cerca de Belén (Departamento de Concepción), existe una zona que lleva formalmente su nombre en homenaje perpetuo a su patriotismo y gesta militar.
- Causa vecinal hoy: La comunidad ha constituido la Comisión "Sargento Cándido Silva", cuya lucha es recuperar y preservar el único pedazo de tierra libre en Laurelty para transformarlo en una plaza pública, centro cultural y memorial histórico.
- Reclamo nacional: Mantenemos firme el pedido para el justo traslado de sus restos al Panteón Nacional de los Héroes.
Investigación e integración histórica: Roberto Schiappapietra | Fuentes: Registro Civil, Álbum Gráfico de la República del Paraguay, "El Campamento de Laurelty" (Decoud, 1930) y tradición oral de Laurelty.
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